V letu nastanka slike je bil Janez Šubic na Dunaju v ateljeju modnega slikarja Hansa Makarta. Strasten popotnik in enako predan domovini je vzdrževal tesne stike s svojimi domačimi. Upodobil jih je v duhovno poudarjenih karakternih portretih, ki sodijo med najvidnejša dela slovenskega realizma. Na sliki Pismo je bratranec Ivan, s katerim sta si bila še posebno blizu, o čemer pričujejo številna pisma, ki sta si jih izmenjevala. V nasprotju s karakternimi portreti staršev in sestre je v tem delu predložil intimno in slikovito študijo z lučjo osvetljene notranjščine, ki jo je zajel s hitrimi, premišljenimi potezami čopiča in s toplimi barvami. Slaba tri desetletja pozneje je podoben motiv nad delo sklonjene zbranosti ob svetilki upodabljal Rihard Jakopič, a v povsem drugačnem slikarskem načinu.
