Žmitek je med drugim študiral v Rusiji, kjer se je dodobra seznanil z realizmom Ilja Rjepina in peredvižnikov. Njegov Berač s cerkvico je nastal v Kropi v času, ko je na novo zastavljena slovenska umetnost iskala plodno usmeritev v monumentaliziranem žanru. Skušal je izkoristiti izkušnje ruskega slikarskega realizma, da bi ustvaril programsko sliko v duhu načel ruskega literarnega realizma, domačega tudi v slovenski literaturi. Sodobna snov iz kmečkega okolja je bila garant za iskrenost in moralni prestiž preprostega človeka v primerjavi z mestno izprijenostjo. Žmitek se je poglobil v konstrukcijo prizorišča slike, v izdelavo rekvizitov v ateljeju in v študij lokalnih tipov, da jih je lahko slikal »po modelu«; njegov kritik, literarni zgodovinar Ivan Prijatelj, je navdušeno pozdravil podobo kot zgled nacionalnoidentitetnega slikarstva.
