Ko je kipar Ivan Zajec končal Prešernov spomenik in snoval Vegovega, se je poigraval z malo plastiko. Že v zadnjem letu bivanja na Dunaju (1905) se je navduševal nad eksotični motivi. Male plastike so kiparju, po vsej verjetnosti za odlivanje in prodajo, naročali v Kruppovi livarni, s katero je prvič sodeloval pri odlivanju Prešernovega spomenika.

V sočasnem duhu zanimanja za eksotične motive je kipar Ivan Zajec zasnoval malo plastiko Japonka. Mala kipca Japonka in njen pendant Japonec sta bila razstavljena na III. umetniški razstavi v Jakopičevem paviljonu leta 1910. Celopostavna stoječa figura Japonke je obuta v visoke japonke in oblečena v dolgo tradicionalno japonsko oblačilo − kimono s širokim pasom, imenovanim obi. Dolgi in široki rokavi kimona ji segajo do kolen. Deklica v svoji desnici drži zložljivo japonsko pahljačo, za katero skriva svoj obraz in nekoliko desno navzdol nagnjeno glavo. Celotno figuro zaznamuje dostojanstvena drža, iz obraza mlade Japonke pa je mogoče razbrati sramežljivost in negotovost.