Umetniško društvo Vesna, katerega član je bil tudi Gvidon Birolla, je v duhu krepitve nacionalne zavesti izoblikovalo zelo ambiciozen društveni program, ki je temeljil na raziskovanju lastne tradicije in nacionalne motivike. Motive so iskali v vsakdanjiku kmečkega človeka, v domačih ljudskih pripovedkah, šegah in običajih, narodnih pesmih in kmečkih obrteh. Birolla je tudi po razpadu društva ostal zvest domači ikonografiji in Škofja Loka z okolico mu je nudila neizčrpen vir motivov, tudi brezdomcev in potepuhov, romantičnih popotnikov. Slika Harfist je romantična podoba popotnika ‒ starca s harfo, vedno na poti, a brez določenega cilja. Sključen se približuje naselju, kjer se mu je pridružil pes, s čimer je umetnik podkrepil idejo o osamljenosti in hrepenenju.